「両棲人間」
Александр Беляев
Человек-Амфибия
航海士が合図した。船員たちは一斉に、前方マストの近くに立っていたズリタに襲いかかる。船員たちに武器はなかったが、数の上では勝っていた。
しかしズリタも、簡単にやられるような玉ではない。二人の船員が、後ろから組みついた。が、ズリタは組みついた船員ごと、襲い来る船員たちの集団から抜け出した。そして数歩走ってから、舷側の手すりに向かって背中を投げ出した。
ズリタに後ろから組み付いていた二人の船員は、うめき声を上げながらズリタから手を放し、甲板に倒れ込んだ。
ズリタは、体勢を立て直し、襲いかかってくる敵に拳をお見舞いした。彼は拳銃を持ち歩いてはいたが、あまりの急襲に、ホルスターから抜く暇がない。
ズリタは船員たちを警戒しながら前方マストに近づき、そして突然猿のように登り始める。船員が彼の片足を掴んだ。だが、自由なもう一方の足で掴んだ男の頭を蹴った。船員は気絶して甲板にひっくり返る。ズリタはマストの天辺まで登りきる。そして、座り込んで悪態をつき始めた。ここは多少安全だと考えて、彼は拳銃を手にして叫ぶ。
「最初にここに登って来る勇敢なヤツの頭を、俺は撃ち砕くからな！」
船員たちは、マストの下でこれからどうするか騒いでいる。
「船長室に銃があるはずだ！」と、航海士が大声で叫んだ。「誰か来い、ドアをこじ開けよう！」
そして数人の船員を引き連れて、ハッチに向かった。
（いなくなった）と、ズリタは考えた。（あいつら、俺を撃ち殺すつもりだ！）ズリタは藁をも掴む気持ちで、助けが現れないかと海を見た。彼自身にも信じられないことに、穏やかな海を切り裂いて、潜水艇が真っ直ぐメドゥーサ号に向かってくる。
（どうか潜ってしまいませんように！）と、ズリタは祈った。（ブリッジに誰か立っている。しかし俺に気づかず、行っちまったら？）
「助けてくれ！ 急いでくれ！ あいつらに殺されちまう！」ズリタはあらん限りの大声で叫んだ。
潜水艇は、明らかにそれに気がついたようだ。スピードを落さず、まっすぐメドゥーサ号に向かってくる。
武装した船員たちは、すでにハッチから戻ってきていたが、彼らは甲板で、ためらいがちに立ちつくしている。おそらく軍用の武装船が、メドゥーサ号に近づいてくる。この招かれざる証人の前で、ズリタを殺すことは不可能だった。
ズリタは喜んだ。だがそれは、ぬか喜びに終わる。
潜水艇のブリッジには、バルタザールとクリストが立っていて、その隣には捕食者めいた鼻と鷲の目をした背の高い男がいた。
男が大声で叫んだ。
「ペドロ・ズリタ！ 誘拐したイフチアンドルを、ただちに引き渡せ！ でなければ帆船を沈める。私は五分だけ待つ」
（裏切り者め！）ズリタは、潜水艇の上のクリストとバルタザールを憎しみの目で睨み付けながら思った。（だが自分の頭を失うよりは、イフチアンドルを失ったほうがましだ）「今連れて行く」そう言いながら、ズリタはマストから降りてきた。
船員たちは、すでにボートを下ろし、あるいは海に飛び込んで海岸に向かって泳いでいる。彼らは、自分の心配しかしていない。
ズリタは、梯子を駆け下りて自分の部屋に向かった。そして急いで真珠を入れた袋を取り出し、自分のシャツの中に押し込む。さらにベルトとスカーフを手にしてグッチエーレがいる船室の扉を開け、彼女を抱き上げて甲板に運び出した。
「イフチアンドルは具合が悪くて船室にいる」と、ズリタはグッチエーレを引きずるようにして、ボートに向かう。そして彼女をボートに押し込むと、そのまま海面に下ろし、自分も飛び乗った。
潜水艇は、あまりにも水深が浅いために、ボートを追いかけることができなかった。
しかしグッチエーレは、潜水艇の甲板にバルタザールの姿を見つけたとたんに叫んだ。
「お父さん！ イフチアンドルを助けて！ 彼はこの……」
しかし彼女が言い終わる前に、ズリタは彼女の口をスカーフで塞ぎ、手をベルトで縛り上げた。
「その女性を放しなさい！」と、サルバトールが叫んだ。
「この女は俺の妻だ！ 夫婦の問題に口を出すな！」と、ズリタもオールを操りながら、大声で言い返した。
「妻であろうとも、誰しも女性をそのように扱う権利はない！」と、サルバトールは苛立って叫ぶ。「止まらなければ撃つぞ！」
けれどもズリタは、ボートをこぎ続けた。
博士は銃を撃ち、銃弾がボートの側面に当たった。
ズリタは、グッチエーレを引き寄せて盾にする。
「やってみろ！」
彼の腕の中で、グッチエーレが身をよじる。
博士は銃を下げた。
「とんでもない悪党めが！」
バルタザールが潜水艇から海に飛び込み、泳いでボートを追いかける。だが、ズリタはすでに海岸にたどり着き、ズリタがオールを一漕ぎすると、波がボートを砂浜に打ち上げた。ズリタはグッチエーレを抱えて、海岸の岩の向こうへと姿を消した。
ズリタに追いつけないと見たバルタザールは、帆船の錨の鎖をよじ登って甲板に上がり、梯子を下りてイフチアンドルを探し始める。端から端まで全部を見て回ったが、帆船には誰もいない。
「イフチアンドルは、船にはいない！」と、バルタザールはサルバトールに向かって叫んだ。
「坊ちゃんは、生きて近くにいるはずだ！」と、クリストは言った「グッチエーレは、『彼はこの』と言った。あの人さらいめが口を塞がなけりゃ、あっしらがどこを探しゃいいのか、わかったのに」
海を見渡したクリストは、海面から突き出したマストの天辺に気がついた。たぶん最近沈んだ船だ。
「ズリタは、沈没船のお宝をイフチアンドルに探させてたんじゃないか」
クリストの言葉に、バルタザールが、甲板の上にあった、端が輪になった鎖を持ち上げてみせる。
「ズリタは、イフチアンドルをこの鎖につないで泳がせていたようだ。こいつがなけりゃ、イフチアンドルは逃げ出せる。これが残ってるのに、沈没船になんかいるもんか」
「そうだな」と、サルバトールは考え込みながら同意した。「我々はズリタを制圧した。しかし、イフチアンドルは見つけられなかったというわけだ」