ハニースディに到着し、一騒動あった後、チャックが、出発前に部屋を片付けたいと言い出した。
「部屋を処分しようと思ってね」
チャックの言葉に、ディーンは目を丸くする。
「チャック。せっかくチャックの親友が帰ってきたのに、チャックはここへ帰らないつもりなのか！」
ははは、とチャックは軽く笑う。
「むしろ、だからだよ。
今村は、山からやってきた人たちで寝泊りする場所が足らない状況なんだ。
そんなときに、空き部屋をホコリまみれにしておくなんて、無意味じゃないか」
「じゃあ、チャックが帰った時はどうするんだ？」
「宿に泊まるさ」
「チャックは二度と、ここで暮らさないつもりなのか？」
「そうだね。むしろ暮らせないな。
昔、村を出る時、売れる物は全部売ったから、畑も売ってしまったんだよ。
部屋は、当時村の人口は減る一方でね。処分できなかっただけなんだ。
ここでもう一度暮らすなら、畑を買い戻すか、働かなくても食べられるぐらい、財を築かないと」
「大事な物とか、どうすんだよ。オレん家には、オレの宝物が、オレの帰りを待ってるぜ！」
「名前のついてるスコップとかツルハシとか、ゴーレムパーツかもしんない！ とか言って拾ってきたガラクタとかだけどね」
あきれきった様子のレベッカが、後ろでつぶやく。
「あはは。ボクの部屋にも、似たような物しか、残ってないよ」
「え！ オレ、チャックの宝物見てみたい！」
「ちょっとディーン。チャックは宝物だなんて言ってないし、誰もがディーンみたいに、その手のガラクタを宝物にしてるわけじゃないのよ！」
ディーンにくってかかるレベッカに、困り顔のチャックが言い訳をする。
「えっと、ゴメン。なんていうか、それビンゴなんだ」
「え？」
「小さいころ集めてた、ゴーレムパーツのようなもの……なんだよ」
「オレ見る！ 絶対見る！」
「いやほんとガラクタで、ホントにゴミだから、部屋を明け渡す前に捨てるだけなんだよ」
興奮しだしたディーンには何を言っても無駄だった。
レベッカは、大きなため息をひとつつく。
「チャック、悪いけどディーンにそれ、見せてあげてくれない？
でもディーン、いくらチャックがそれを捨てるからって、それを欲しがらないでよね！」
「えーッ！」
「えーッじゃないッ！」
その騒ぎを見守りながら、グレッグはテッドのことを思い出す。
息子もまた、よくわからない宝物を溜め込んでは、メリーに増やすな散らかすなゴミは捨てろと、よく怒られていた。
「けれどわたくしも、チャックの宝物に興味があります。見せていただけますか？」
「え？ そんな大した物じゃ」
「みんなで手伝えば、片付けも手早くできると思います、ハイ！」
「手伝ってもらうほど、物は残ってないよ」
グレッグが、そっとチャックに近づいて、何気ない顔でチャックに囁く。
「スケベ本でも隠してるんじゃなきゃ、さっさとウンと言っちまいな。こいつらのお節介は、普通じゃないからな」
チャックは大げさに肩をすくめた。
「わかったよ。けれど多分、期待にはそえないからね」
「うわー、すげぇ！」
「あはは、本当にガラクタだろ？」
外からのぞきこんでも、ホコリっぽい部屋だったが、本当に部屋の中には、ホコリ以外の物は、ほとんどなかった。
木箱が一つ。そこに無造作に放り込まれた、ガラクタだけだ。
けれど小さな箱に入ったそれを見せながら、チャックは嬉しそうに笑う。
「これは売れなくてね」
「チャックの宝物だもんな」
「買ってくれる人がいなかっただけさ」
「宝物なのに、売ろうとしたのか！」
「村を出るための資金が必要だったんだよ。けれどこれは、確かにゴーレムパーツだけど、パーツとしての価値は、まったくないんだ。
だからボクの物にできたんだけどね。
けど村を出る時に、他の売れない物と一緒に捨てたんだ。
それをルシルが拾って、ボクの部屋に入れておいてくれたらしい。
ははは。小さなころは、ルシルにさんざん、ゴミだガラクタだって、けなされてたんだけどな」
ベルーニに無断で、まともなゴーレムパーツを所有することも、ニンゲンは禁じられている。
そしてディーンは興奮ぎみだが、それは他の誰が見ても、まごうことない不燃ゴミだ。
「チャックが掘ったのか？」
「まさか。それは違法行為だし、子どもは村から出ることも禁止されてたよ」
「じゃあ、どうやって手に入れたんだ？」
「おみやげさ。山に出稼ぎにいってた父さんのね。
小さい頃ボクは、父さんが出稼ぎに行くのを、ひどく嫌がった。そのままいなくなってしまうような気がしたんだよ。
だからだろうね。父さんはボクに、ゴーレムを掘りに行くんだぞって。どんなにゴーレムが素晴らしいか、話してくれた。
そしてこれを、おみやげに持って帰ってくれたのさ。
どんな風に探すのかとか、どんな風に埋まっていたとか、どんな風に掘り出したとか。そんな話をしてくれた。
ボクの宝物は、父さんが出稼ぎから帰ってくるたびに、一個づつ増えていったんだ」
チャックは笑っていた。
その笑みに、一縷の悲しみが混じりはじめている。
「わたくしは、チャックはそれを捨てない方がいいと思います。それはチャックの宝物なのですから」
「けれど、旅の荷物にするには、ちょっとね」
アヴリルの微笑みに、チャックも微笑み返しながら、そう言った。
「あたしもッ！ それ捨てちゃ絶対ダメだと思う！」
「え？」
レベッカの、意外なほど一生懸命なその言葉に、チャックだけでなく、ディーンまでもが目を丸くする。
「だってそれ、ルシルさんの、チャックに帰って来て欲しいっていう気持ちだもの！
何もかも売って、宝物も捨てて、村を出て行ったチャックに、帰って来て欲しいっていう！」
チャックはひどく困った顔をし、けれど笑みを顔に貼り付けたまま、レベッカをじっと見る。
「オレも同感だ。価値はないかもしれんが、父親の形見だ。大事にしてやってくれないか？」
「けど……」
「確かにゴミだ。だがお前の母親も、それを捨てろとは言わなかったはずだ」
「ま、まあ……」
顔をふせたまま、キャロルがつぶやく。
「私は、チャックさんが羨ましいです。
私も、そんな宝物、欲しいです。
チャックさんが捨てるなら、私が全部もらいます！」
「キャロル？」
「チャック、それを捨てちゃダメだ！」
「ははは、本当にディーンは、ゴーレムが好きだね」
「何言ってるんだよ！ チャックにとっては、それだけじゃないだろ！
捨てちゃダメだ。あげても、売ってもだめだ！ それはずっと、チャックの物でなきゃ、ダメなんだ！」
仲間たちの中で、チャックはただ一人、ヘラヘラと笑っていた。
そして突然笑みを消すと、ガラクタの入った箱を手に立ち上がる。
「けれどもう、ここへは置いておけないから。旅の荷物にするのも、現実的じゃない。
だからケントに頼んで、預かってもらうことにするよ。ケントなら、これがゴミじゃないって知ってるしさ。
部屋も、売るんじゃなく貸すだけってことに、交渉しなおしてくる」
一人で部屋を出ていくチャックを見送る仲間たちの顔に、穏やかな笑みが戻ってきた。