真夜中の灯り

　宿は苦手、という程ではないけれど、少々困る。

　見張りもいらないし、窓もカーテンも閉めるものだし、風も通らない。

　常夜灯の、中途半端な暗さも怖い。

　ディーンのいびきと歯ぎしりが、救いだけれど、耳を澄ませているうちに、それが消えてしまわないかと、だんだん不安になってくる。

「灯りをつけといていいから、さっさと寝ろ」

　夜中に目覚めてしまい、眠れなくなっていたボクに、目を覚ましたグレッグが気遣ってくれた。

　ボクは微笑んで感謝を示すけど、むしろ明るさを求め、まぶたを閉じることができなくなる。

　やがてカーテン越しの窓の外が白みはじめたのを感じ取り、ボクは安堵し眠りに落ちる。

「あれ？　チャック、目が真っ赤じゃないか」

「あはは、はは」

　翌朝ディーンに指摘され、ボクは困りつつ笑ってごまかすことしか、できはしない。

「この野郎、明け方までスケベ本を読んでいやがった」

　グレッグに、みんなの前で、バラされた。

針のむしろ

「まったく、いい年して何してやがる」

「チャックさん、不潔です！」

「面目ない」

「せめて、あたしたちにはわからないように、楽しんでくれない？」

「バラしたのはグレッグだよ」

「それとディーンには、絶対に見せないでよね」

「えーッ！　なんでオレはダメなんだよ！」

「まあまあみなさん、ディーンには早すぎますし、グレッグはいい大人なのだとしても、チャックはそれこそ『いい年』なのですから」

「あ、ありがとうアヴリル」

「しかも、おさななじみの彼女にはあいそをつかされ、他の生身の女性に手も出せないヘタレなのですから、スケベ本を読むぐらい、あたたかく見守ってあげましょう」

　みんなの暖かい視線が、痛かった。