チャックが無言で立ち上がり、背を向け歩き出す。
そのまま闇の中に消えちまいそうな不安を感じたのは、オレだけではなかったようだ。
「あの、どこへ行かれるんですか？ チャックさん」
「用足しさ」
「はわ」
キャロルが赤面して俯いた。わざわざ自分から問いかけたことが、恥ずかしかったのだろう。
何しろ今までは、「漏れる漏れる！」と聞かれもしないのに大騒ぎして離れるディーンと、そのついでに済ませるオレの姿しか、見たことがなかったのだから。
ディーンはいつもギリギリになってから慌てて用を足す。安全が確保でき、余裕があるときに済ませておこうなど考えたこともない、ガキそのものだ。
もちろん最中も、周囲に注意など払やしないから、オレがついていかないと、危なっかしくてならない。
そして今日も、真剣な目で煮えはじめたシチューの飯盒を睨み付けていたが、突然立ち上がる。
もう我慢できないという顔つきで。
両手で前を押さえ。
そして慌ててあたりを見回し、用足しができそうな物陰を探す。
「も、漏れる！ 漏れる！」
そう口にしなかろうが、どういう状態なのかまるわかりだ。
「チャックの所へ行け」
「え？ チャック？ どこへ行ったんだ？」
食い物にばかり熱中して、まるで気づいていなかったらしい。
黙ってチャックが隠れた岩陰を指さしてやる。
「グレッグは、今日は連れションしないのか？」
「何のためにオレが一緒に行動してたと思ってたんだ。荒野の、特に夜の単独行動が危険だからだッ！ チャックと一緒にしてこい！」
「なら何でチャックには単独行動させたんだ？ チャックはいいのか？」
「オレは、てめーみてーな注意不足の注意力散漫なヤツに、単独行動するなと言ってるんだッ！」
「あれ？ じゃあレベッカたちが三人一緒に行動してるのも、女の子は連れションが好きだからじゃなくて……」
「さっさと行ってこい！」
喋っている間も前を押さえてじたばたしていたが、そのままばたばたと走って行く。
闇に飲まれ消えたかのようなチャックと違い、ディーンの存在は、暗い荒野の中でもあからさまだ。。
アヴリルは落ち着きはらって微笑んでいるが、レベッカは、ディーンのデリカシーのなさについて、ぶつぶつ言いながらシチューの出来を確かめているし、キャロルはひきつった照れ笑いを浮かべている。
「チャック、どこだ？」
「ここだよディーン。どうしたんだい？」
チャックの声は、案外近くから聞こえてきた。気配がねぇから、もっと離れたものだとばかり思っていたが、そうでもなかったらしい。
キャロルがホッとしたことに気がついた。
こいつもオレのように、チャックがそのまま闇の中で消えちまったような、理不尽な不安を感じていたのかもしれん。
ディーンの存在によって、もはや闇ではなくなったただの暗がりから、二人の声だけが聞こえてくる。
「オレのことてんで子どもだと思ってんだよ」
レベッカが額に指をあててため息をつく。
「ズボンを下ろしての用足しの最中に……、
……ディーン。今後ボクが用をたすときは、見張りを頼んでいいかい？」
「もちろんだ！」
チャックには、後で聞こえていたぞと教えた方がいいだろうと、その時は思った。
「オレ、連れションって、グレッグが……。
……黒くてデカくて固そうで」
年下とはいえ、３人の女たちと向かい会い、その視線に晒されたまま、オレは固まった。胃がコレでもかと冷え、背筋が凍り、頭のてっぺんから火を噴きそうなほど顔が熱くなる。
「はわわ。グレッグさん真っ赤です」
「グレッグの、何が黒くて……」
「だめー！ それ以上言っちゃだめッ！」
慌てて帽子で顔を隠す。ディーンのヤツ、何言いやがる！
「こういうモノは、チラ見するものさ」
チャックもチャックだ。そんなフォローがあるか！
その後も、ひとしきり連れション談義が聞こえてくる。くだらねえ話してねぇで、さっさと戻って来い！
「はわッ！」
突然のキャロルの叫びに、帽子の隙間から見れば、彼女も真っ赤になってうつむいていた。
「キャロルには、何の話をしているのかわかったのですか？」
「あの、その、私の口からはなんとも……」
「ナゾナゾのようですね。グレッグの黒くて大きくて固いもの……。あ、わたくしにもわかりました。チャックのものは、黒くはありませんが、やはり大きくて固いものですね。あっていますか？」
「アヴリルだめー！」
レベッカは半泣きだが、今のオレに助けてやる余裕はない。
「ディーンのものは、大きくはありませんが必要に応じて長くなる……。チャックのものも、長くなりますが一瞬です。ディーンとチャックは、とても大事にしていて、毎晩お手入れしています。けれどグレッグは、そうでもありません」
「ひーん！」
「グレッグのものは二つに分離し、ディーンは最初から二つ」
「へ？」
「ナゾナゾの答えはＡＲＭ、で正解でしょうか？」
「え？ そ、そうよ！ ブラックシェイプとパイルバンカー、それからツインフェンリルの話よね！ ねグレッグ！ そうよねッ！」
現実から目を背けたくはねぇ。馴れ合いも好まん。
だが、この時ばかりは「ああ」以外の返答はできなかった。
「あの、ＡＲＭだとすると話の繋がりが……」
「間違いなくＡＲＭなのッ！」
「は、はい！」
納得しきれなかったキャロルを、レベッカが無理矢理納得させて終わらせると、嫌な沈黙があたりを覆う。
そこにやっと、バカ二人が戻ってくる。
まるでわかってねぇディーンと、そして……。
ニッと笑い指を振る元ゴーレムハンターを、後でノしてやろうと、心に決めた。