ファリドゥーンがルシルに無言で差し出した手のひらには、水色の小さな宝石をあしらった銀のリング。
　むき出しで、保存状態が悪かったのか、ずいぶんくすんでいる。
　ルシルは静かな微笑みを浮かべ、夫を見上げる。
「チャックから、あたしに？」
　ファリドゥーンは、微かな戸惑いと困惑を面に浮かべる。
「あ、いや、チャックはこれを捨てたのだ。
　それを私が拾ってきた。
　私が持っているよりも、お前が持っていたほうがよいかと。
　……しかしやはり、一目でわかるのだな。チャックからお前への物だったのだと……」
　ルシルは、クスクスと笑う。
「だってあたし、一度見てますもの」
「そうなのか？」
「ええ。
　……あたしがここへ奉公へ上がることになって、村を離れる本当に直前、村を出たきりだったチャックがいきなり帰ってきて、本当に嬉しそうに、正式にゴーレムハンターになったって。
　チャックのお父さんが亡くなってから、心から笑ってるチャックを見るのは初めてで。
　だからあたしも、心からおめでとうを言ったんです。
　そしたらチャックが、その指輪を受け取ってくれって、あたしに……。
　でも、あたし素直に受け取らなかったんです。
　今から奉公に上がるところだからって。
　本当は奉公なんて関係なくて、あたしすねてただけだったんです。
　あたしを残して村を出ていったチャックに対して。　
　手紙一つよこさなかった、彼に。
　だってあたし、ケントが行方不明になってから、あたしがチャックを護らなくっちゃって、すごく燃えてたんですよ。
　チャックが自分のこと、疫病神だって思ってることも、あたしを災厄に巻き込みたくないから村を出たってことも、頭ではわかってたけど、あたしのことわかってくれてなかった、信じてくれてなかったんだなって、裏切られたようで、人を好きになることも怖くなってしまって。
　でもあたし、チャックがすがりついてきたら、そして勝手に出ていったことを謝ってくれたら、許すつもりでした。
　小さいころからいつも、あたしが怒って、彼が謝って。
　でも彼、指輪を引っ込めちゃったんです。
　だからあたし、彼に『いくじなし！』って叫んで、頬をひっぱたいて背中を向けたんです。
　なのに彼、追いかけて来てくれませんでした」
　ファリドゥーンが、怪訝そうな顔をする。
「ファリドゥーン様が知っているのは、あたしを追いかけてきて、ファリドゥーン様に無謀な戦いを挑んだチャックですものね。
　でも彼、すぐに追いかけて来たわけじゃないんです。
　あたしが奉公に上がるって聞いただけで、あたしのこと、一旦あきらめちゃったんです」
「なぜだ？」
「……そうですよね。働きに出るだけなのに。　
　でも、ハニースデイから働きに出た人、ほとんど村に戻っきませんでしたから。
　チャックのお父さんも、鉱山に出稼ぎにいって、帰ってくるはずの季節になっても帰ってこなくて、それでチャックが様子を見に行った目の前で、事故で亡くなったんです。
　まさか、奉公に出た女の場合、あまりにも奉公先の居心地がよくて、村へ帰らなくなっちゃうなんて、想像できなかったんでしょうね。
　わたしだって、あんまりにも待遇が良すぎて、最初びっくりしたんですよ。
　それに、チャックにはそういう事情がありましたから、彼がトゥエールビットまで来るとは、思えませんでした。あたしの仕事場に来れば、あたしが災厄に巻き込まれるって、彼そう思ったに違いありませんから」
「だが、彼は来た」
「ええ。あとで問い詰めたら彼白状しました。
　メシス駅のときも、このお邸に来た時も、ディーンにはっぱをかけられたんですって。
　それに、結局ファリドゥーン様が殺すって言って追いかけるから、また仲間を災厄に巻き込んでしまったって、あたしもファリドゥーン様に、ひどい目にあわされてるんじゃないかって、そう思ったみたいです。
　だから、あの後すぐこの街に戻って、あたしの無事をこっそり確かめたんですって。ひどい目に会ってたら、それこそ命がけで助けるつもりで。
　でも、あたしとファリドゥーン様が、仲良く街を歩く姿を見て、そのまま街を離れたんですって」
「スマン」
「ファリドゥーン様は、軍人ですもの。お邸内の、しかもダイアナ様の部屋に不審者がいるとなれば、当然のことだと思います。
　チャックも、それについてファリドゥーン様のことを、悪く思ってません。
　彼が気にしているのは、あのときクシャミをしちゃったことなんですよ。
　それに、あたしがもっと、よくしてくれるダイアナ様やファリドゥーン様のことを信頼して、先に相談しさえすれば、よかったんですから」
「だが、改造実験棟にやってきた時は、彼の意思で私に戦いを挑んできた。そして私を打ち倒した」
　ルシルはイタズラっぽく笑う。
「はい。けれどその時の話って、何度聞いても信じられない思いです。チャックにそんなことができるなんて」
「チャックは、尊敬できる立派な男だ」
「ファリドゥーン様のその言葉、もちろん信じます。
　それでもあたしにとっては、今でもチャックはいくじなしです。
　これ、ちゃんと捨てるか、直接渡してくれればいいのに……」
「しかし彼の気持ちを理解……」
　ルシルは、ファリドゥーンに最後まで言わせず、夫の大きな手の中から、くすんだ指輪をそっとつまみ上げる。
「彼の気持ち、ちゃんと受け取りました」
　そしていとおしむように、それを胸に抱く。
「わかってます。彼の気持ち。
　けれど、ほんのちょっとのすれ違いが、少しづつ積み重なって、あたしと彼の道を違えてしまったんです。
　そのことは、彼もわかってると思います。
　でも、嬉しいんです。チャックの気持ちも、それをあたしに伝えてくれたファリドゥーン様の気持ちも。
　あたし愛されて、切ないですけど幸せです」
「……ルシル。私で、その、よかったのか？」
「はい。
　……ファリドゥーン様も、このあたしの言葉、信じてくださらないとダメですよ」
「スマン」
「それから、ついでに言っておきますけど、今度あたしに無断で、あたしを物のように賭けて勝負なんかしたら、あたし二人共、許しませんからね」
「スマン」
「でも、今度はすねて何も言わないなんてことはしません。二人並べて、お説教です」
　困りきった顔のファリドゥーンを見上げながら、ルシルはことさら、クスクスと笑う。
「あたし、ファリドゥーン様とチャックって、本当に似た者同士だと思います。
　だって……。
　二人とも、あたしに謝ってばかりなんですもの」
　
　困り顔のファリドゥーンだったが、いつしか妻の笑顔につられるように、優しい笑みを浮かべていた。