(C)hosoe hiromi
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義理のお父さん

「なーんーでーすーかー これー!」

 キャロルが教授に突きつけたものを見て、教授は縮み上がっている。

「お父さん! そりゃあディーンさんと結婚します! っていったのは私です。
 でもそれが、その場かぎりのウソだったことは、わかってますよね!
 私にとってディーンさんは、そういうウソの相手にできるぐらい、甘えられるお兄ちゃんです。
 それ以上でも、それ以下でもありません!」

「だって、ボクとしてはキャロルに幸せになってほしいわけで、やっぱり結婚っていうのは女の子にとって……」

「女の子にとって、結婚はすればいいってものじゃありません。
 結婚しなくても、幸せな女性はいくらでもいます。
 むしろ結婚しないと幸せになれないっていう考えが、女性を不幸にするんです」

「いやほら、だからこそね、相手が重要なわけで、その点ディーン君なら申し分ないし、早くツバつけとかないとライバルも多いしね」

「奪い合って手に入れたからって、価値が上がるものじゃありません。そんなにさっさと私を嫁に出したいんですか!」

「いやディーン君なら両親いないから、もしかしたら婿養子になってくれないかな、なんて」

「教授。今とってつけたみたいに、それ考え付きましたよね」

「そ、そんなことは」

「よね!」

「ごめんなさい」

 実は結構本気で考えてたりするのだけれど、キャロルの勢いにまけて、ごめんなさいする教授。

「嫁とか婿養子とか、私考えてません。結婚は、家とするものではなく、相手とするものです。
 私は当分お父さんの娘でいるつもりですし、将来を考える相手ができたら、必ず紹介します。
 二度とお父さんを騙すようなこともしません。

 だから! 玉の輿だけが私の幸せだとは思わないでくださいね!」

 キャロルが手にし、教授につきつけたのは、ちょっと古めのゲームソフト。
 発売日を確認すれば、キャロルが教授と出会う前ごろだとわかる。
 養女を育てる育成系。
 なぜか育てるのは、義理のお父さん、しかも独り者ということになっている。
 育て方によって、娘はやさぐれたり、貧乏性になったりしながら、いろいろな人生がまっている。
 王子様と結婚してプリンセスになったらベストエンディングの、マルチエンディングゲーム。

「ところでキャロル。それ、やってみたのかい?」

「もちろんです」

「で、結果はどうなったね?」

「当然、ベストエンディングです」

「他のエンディングは?」

「見てませんけど?」

 とりあえず教授は胸をなでおろす。
 エンディングのうちの一つには、養父と結婚 というパターンもあるはずなのだ。
 教授はそれを目指しているが、見たことはいちどもない……

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